Territorios fragmentados: la güiña y el desafío de la conectividad en los bosques del sur de Chile

La güiña (Leopardus guigna), conocida también como kodkod, rara vez es vista por humanos, y sus hábitos discretos y territorios reducidos la convierten en uno de los carnívoros más enigmáticos del continente. Actualmente clasificada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, su supervivencia enfrenta una amenaza que comparte con muchas otras especies del planeta: la fragmentación del hábitat. A medida que los bosques nativos se reducen y se transforman en mosaicos de plantaciones, zonas agrícolas y asentamientos humanos, la capacidad de los animales de moverse entre parches de hábitat se convierte en una condición crítica para la viabilidad de sus poblaciones a largo plazo.

Una tesis de maestría desarrollada por Rodrigo Castro en la Universidad de Minnesota, con trabajo de campo realizado en Kodkod entre 2010 y 2012, abordó precisamente esta pregunta: ¿cómo se mueve la güiña a través de un paisaje fragmentado, y qué zonas son críticas para mantener la conectividad entre las áreas protegidas de la región? El estudio se realizó en torno a tres áreas protegidas del sistema de la Reserva de la Biosfera Araucarias — el Parque Nacional Huerquehue, el Parque Nacional Villarrica y la Reserva Nacional Villarrica — en un paisaje caracterizado por una matriz de bosque nativo, plantaciones forestales, zonas agrícolas, lagos y volcanes.

Para responder a esa pregunta, cinco güiñas fueron equipadas con radiocollares y monitoreadas durante meses, registrando más de mil localizaciones individuales. El análisis de esos datos reveló patrones concretos sobre las preferencias de hábitat de la especie en este paisaje fragmentado. Las güiñas seleccionan activamente zonas con bosque nativo en su entorno inmediato y evitan áreas con alta cobertura de matorral denso. Dos hallazgos del estudio resultaron especialmente reveladores: las güiñas muestran preferencia por zonas cercanas a cursos de agua, posiblemente porque estos actúan como corredores naturales de movimiento o porque concentran presas, y también por las cercanías de caminos de tierra de bajo tráfico, lo que sugiere que en paisajes altamente fragmentados estos elementos del paisaje pueden facilitar el desplazamiento entre parches de bosque, en lugar de representar exclusivamente una barrera.

A partir de estos datos, el estudio identificó los corredores de mayor importancia para mantener la conectividad entre las áreas protegidas. La Reserva Nacional Villarrica — en particular su sector de mayor tamaño — emerge como el nodo más crítico de la red: su forma alargada y su posición geográfica la convierten en el puente que articula la conectividad de todo el sistema. Las zonas entre esta reserva y el Parque Nacional Huerquehue concentran los flujos de movimiento más relevantes, y su conservación resulta determinante para garantizar que las poblaciones de güiña puedan mantenerse conectadas genética y demográficamente a lo largo del tiempo.

El estudio también pone de relieve la vulnerabilidad estructural de este paisaje. Las áreas protegidas existentes no son suficientes por sí solas para garantizar la viabilidad de la güiña: lo que ocurre en la matriz entre ellas — los terrenos privados, las plantaciones, los caminos — es igualmente determinante. En un contexto donde solo el 13% de los bosques templados originales de Chile permanece en condición de bosque antiguo, y donde la fragmentación continúa avanzando, la identificación de corredores prioritarios no es un ejercicio académico, sino una herramienta concreta para orientar decisiones de conservación y uso del suelo.

Los bosques de la región de Pucón no son solo el hábitat actual de la güiña: son, en muchos sentidos, su última oportunidad de mantener poblaciones funcionales en un paisaje que cambia más rápido de lo que cualquier felino puede adaptarse.

Referencia

Castro, R. (2014). Comparing methods for assessing habitat connectivity: a case study of guiñas (Leopardus guigna) in a fragmented Chilean landscape. MSc thesis. University of Minnesota.