Volverse árbol: redes bioculturales en los territorios del pewen.

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El pewen (Araucaria araucana) es uno de los árboles más antiguos y emblemáticos del planeta. Puede vivir más de 1.500 años, alcanzar treinta metros de altura y ha sobrevivido en los Andes del sur desde antes de que existiera la cordillera tal como la conocemos hoy. Pero el pewen no es solo un árbol notable desde el punto de vista botánico: es el centro de una red de relaciones — ecológicas, culturales, espirituales y económicas — que durante milenios ha sostenido la vida de los mapuche-pewenche, la gente del pewen.

Un artículo publicado en la Revista de Geografía Norte Grande en 2024 por José Tomás Ibarra, Josefina Cortés, Robert Petitpas y colaboradores propone una nueva forma de entender esas relaciones, que trasciende la dicotomía entre ciencias naturales y ciencias sociales.

Los autores identifican dos enfoques tradicionales en el estudio de los sistemas socioecológicos vinculados a los árboles. El primero se centra en las entidades biológicas: la dinámica ecológica del árbol, su biodiversidad asociada, las redes de nidificación que sostiene, las redes de hongos micorrícicos que conectan sus raíces con las de sus vecinos. En los bosques de pewen, estas redes son extraordinariamente complejas: 26 especies de aves, seis mamíferos y al menos dos especies de reptiles se reproducen en cavidades en estos bosques, y las semillas del pewen son dispersadas y en parte consumidas por la cachaña (Enicognathus ferrugineus), que al mismo tiempo anida en los árboles de lenga (Nothofagus pumilio) que acompañan al pewen en las cotas más altas.

El segundo enfoque se centra en las personas: los tejidos sociales mapuche-pewenche, las prácticas de recolección de piñones, los conocimientos intergeneracionales, y los impulsores históricos de cambio — el despojo territorial, la privatización de la tierra, la educación formal culturalmente descontextualizada — que han erosionado esas prácticas y la memoria asociada a ellas.

Frente a estos dos enfoques, los autores proponen un tercero: el enfoque relacional. En lugar de estudiar por separado la ecología de la araucaria y la cultura pewenche, este enfoque pregunta cómo los distintos actores del sistema — árboles y semillas, hongos y aves, personas e instituciones, memorias y territorios — se coproducen mutuamente en redes bioculturales complejas y dinámicas. El concepto clave es el de "memoria biocultural": no un archivo estático del pasado, sino una propiedad emergente del sistema que se construye y reconstruye cotidianamente a través de las relaciones entre sus actores.

Un ejemplo ilustra esta complejidad con elegancia. Los mapuche-pewenche identifican la presencia de bandadas de cachañas en una araucaria como señal de abundancia de piñones. Cuando se acercan a recolectar, las cachañas escapan y dejan semillas parcialmente comidas — semillas que, al no ser recolectadas por las personas, quedan disponibles para germinar. La perturbación humana, mediada por el comportamiento de las aves, se convierte así en un mecanismo involuntario de regeneración del bosque. Árbol, ave y persona participan en una danza de reciprocidades que ninguno de los tres enfoques previos podía capturar por sí solo.

La propuesta de los autores no es solo académica. En un contexto de cambio climático, pérdida de biodiversidad y erosión de los saberes indígenas, reconstruir la memoria biocultural de los bosques de pewen requiere articular actores internos del sistema — ancianos, jóvenes, árboles, comunidades — con actores externos: investigadores, instituciones, material educativo con pertinencia territorial. Este proceso de reconstrucción, concluyen los autores, es tanto un acto científico como un acto de justicia.

Referencia

Ibarra. J.T.,  Cortés, J. , Petitpas, R., Barreau, A., Caviedes, J., Orrego, G., Riquelme-Maulén, W., y Altamirano, T. (2024). Volverse árbol, reconstruir la memoria: redes bioculturales en los bosques de pewen (Araucaria araucana) del sur de los Andes. Becoming tree, reconstructing memory: biocultural networks in pewen (Araucaria araucana) landscapes of the southern Andes. J Revista de Geografía Norte Grande, 88: 1-22.